22.September 2004.Wie das Unternehmen SpaceDev aus dem kalifornische Poway berichtet, habe es begonnen ein wiederverwendbares und bemanntes Raumschiff zu bauen, dass in einer größeren Version auch Passagiere in den Orbit und zur Internationalen Raumstation bringen könne. Der Name des Schiffes sei SpaceDev Dream Chaser
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Der Gründer und Präsident von SpaceDev, Jim Benson, hat kürzlich eine Vereinbarung mit Dr. Scott Hubbard, dem Direktor des NASA Ames Forschungszentrums getroffen. In dieser nicht verbindlichen Vereinbarung äußern beide Seiten ihre Absicht, neue überschallschnelle Antriebssysteme zu testen um die bemannte Raumfahrt zur Routineangelegenheit zu machen.
NASA und SpaceDev wollen gemeinsam das Potential der von SpaceDev entwickelten Technologien, insbesondere des Hybridantriebs, testen, und dies mit einem kostengünstigen privaten Raumfahrtprogramm kombinieren. Das Ziel ist ein kleines bemanntes Raumfahrzeug für NASA und die Vereinigten Staaten. Der SpaceDev Dream Chaser ist eine der getesteten Möglichkeiten.
Im Gegensatz zum komplexeren SpaceShipOne von Scaled Composites, das seinen Antrieb auch von SpaceDev bezieht, ist Dream Chaser wie die meisten heute üblichen Raketensysteme ein Senkrechtstarter. Das Raumschiff wird vorerst für das Erreichen einer suborbitalen Höhe von 160 Kilometern geplant und basiert auf einem existierenden NASA Konzept. Die Antriebstechnologie existiert in ähnlicher Form schon für ein anderes unbemanntes Raumfahrzeug von SpaceDev.
Der Antrieb des Dream Chaser wird etwa sechs mal so stark sein wie der des SpaceShipOne, das im Juni den ersten privaten Raumflug überhaupt absolviert hat. SpaceDev verwendet für seinen Antrieb ein Gemisch aus Gummi mit Lachgas als Katalysator. Traditionelle Raketenantriebe verwenden zwei Flüssigkeiten oder einen Feststoff der Treibstoff und Katalysator kombiniert. Beide Antriebsarten sind jedoch explosiv und produzieren eine große Menge an giftigen Abgasen. Der Antrieb von SpaceDev dagegen ist ungiftig und nicht explosiv.
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