29.September 2004. „Wir sind bereit!“ sagt der Chefkonstrukteur des SpaceShipOne, Burt Rutan, und gibt damit das Startsignal für den ersten Flug am heutigen Mittwoch (29. September 2004). Der zweite Flug ist für den 4. Oktober 2004 vorgesehen. Der Pilot für den Flug ist bereits bestimmt, aber noch nicht bekannt gegeben worden.

Auf dem Weg zu einer Höhe von 100 Kilometern wird der Pilot zwar nicht von zwei Passagieren begleitet, aber deren Gewicht muss mitgeführt werden, so sehen es die Regularien des Ansari X-Preis vor. Waren es bei den letzten Testflügen noch Bleigewichte, so sind es diesmal Werbemittel von Firmen und persönliche Gegenstände der Mitarbeiter von Scaled Composites, dem Unternehmen das SpaceShipOne gebaut hat. „Es wird ein paar Überraschungen geben“ sagt Rutan. Unter anderem wird ein Teddybär mit an Bord sein, der anschließend für einen guten Zweck versteigert werden soll.

„Wir haben lange auf diesen Moment hingearbeitet,“ erklärt Rutan auf der Pressekonferenz am Tag vor dem Flug, „und das Projekt hat für jeden, der daran gearbeitet hat, etwas emotionales, es ist historisch und wichtig. Scaled Composites hat sehr viele Simulationen durchgeführt und die Piloten haben hart trainiert. Wir sind uns ziemlich sicher, dass wir es schaffen können. Natürlich kann es Überraschungen geben, aber unser System ist im Gegensatz zu herkömmlichen Raketen sehr robust.“

Die Wettervorhersage für den Flugtag ist gut, mit klarem Himmel und ruhig genug, um den Versuch starten zu können. Ab 15 Uhr deutscher Zeit wird der Start live per webcast übertragen.