„Es muss ein Gebiet mit unterschiedlicher Zusammensetzung der Oberfläche sein,“ sagte Jason W. Barnes vom
Lunar and Planetary Lab der
University of Arizona. „Das ist interessant, da es beweist, dass nicht alle hellen Gebiete auf dem Titan aus dem gleichen Grund heller erscheinen. Nun müssen wir die genauen Unterschiede herausfinden und was sie hervorgerufen hat.“
Als die NASA Sonde
Cassini am 31. März und wiederum am 16. April den Titan passierte, beobachtete das Infrarotspektrometer ein Gebiet, das im Wellenbereich von 5 Mikrometern extrem hell erschien. Das Gebiet befindet sich südlich der kontinentgroßen Xanadu genannten Region.
Der helle Fleck erscheint genau dort, wo
Cassini im Dezember 2004 und Februar 2005 im sichtbaren Licht ein helles, bogenförmiges Gebilde fotografiert hatte.
Cassini’s Radargerät, das in einem passiven Modus arbeitet und Mikrowellen beobachtet, die von der Oberfläche des Mondes ausgehen, konnte keine Temperaturunterschiede zwischen dem hellen Fleck und dem umliegenden Gebiet feststellen. Das schließt die Möglichkeit eines geologisch aktiven Gebietes wie zum Beispiel einen Eisvulkan aus.
Das Radargerät konnte auch keine niedrigere Temperatur für das helle Gebiet feststellen, die vorhanden sein müsste wenn sich dort ein drei Kilometer hoher Berg befände.
Sollte der helle Fleck eine Wolke sein, so hat sie sich in den drei Jahren, in denen er vom
Keck Telescope und während fünf
Cassini Vorbeiflügen beobachtet wurde, nicht bewegt oder ihre Form verändert.
„Der helle Fleck muss also eine Zone mit einer Oberflächenzusammensetzung sein, die sich von allem was wir bisher gesehen haben unterscheidet. Die Oberfläche des Titan besteht hauptsächlich aus Eis. Es könnte sich um eine Verunreinigung des Eises handeln, aber was es genau ist wissen wir nicht,“ sagte Barnes.
„Es gibt noch viel zu entdecken auf dem Titan. Es ist ein aufregender und vielschichtiger Mond und es nicht offensichtlich, wie er geologisch gesehen funktioniert. Wir werden viel Spaß haben bei der Titanerforschung in den nächsten Jahren.“
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