Das Raketenflugzeug wurde von Dick Rutan gesteuert, für den Rekorde etwas fast alltägliches sind. 1986 war Rutan Kopilot bei
Voyagers Nonstop-Flug um die Erde und das ohne Aufzutanken.
Die EZ-Rakete ist ein modifiziertes Flugzeug vom Typ
Long-EZ. Sie wird von zwei mit Isopropylalkohol und flüssigem Sauerstoff gefüllten Motoren angetrieben. Der Pilot kann während des Fluges den Antrieb abschalten und wieder aktivieren sowie unter Raketenantrieb aufsetzen und gleich wieder abheben.
Der Start erfolgte um 11:40 Uhr Ortszeit. Die Landung erfolgte 9 Minuten später auf dem rund 16 Kilometer entfernten Flughafen von California City. Der Flug von einem Ort zum anderen ist gleichzeitig das Ende des Testprogramms. Insgesamt wurden 25 Flüge absolviert, sagte Aleta Jackson von
XCOR Aerospace aus Mojave.
Zukünftige Projekte für das Unternehmen sind Design und Bau der ersten Generation der
X-Racers für die gerade entstehende
Rocket Racing League. Bereits Anfang Oktober wurde beschlossen, die EZ Raketen für diesen Zweck zu verwenden.
„Das war ein Rekordflug,“ sagte Jackson. „Wegen der geflogenen Distanz, wegen des Starts des Flugzeugs mit Raketenantrieb, wegen der Kontrolle während des Fluges durch den Piloten und wegen der horizontalen Landung.
„Ein weiteres schönes Detail ist, dass wir eine Verbindung zwischen
Mojave Spaceport und California City Flughafen geschaffen haben,“ sagte Jackson. Der Flughafen könnte in Zukunft ein Ausweichlandeplatz werden, sollten bei einem Raketenstart von Mojave aus Probleme auftreten.
Das Raketenflugzeug erreichte eine Höchstgeschwindigkeit von 320 Stundenkilometern und eine Höhe von 2800 Metern. „Wir hatten genug Treibstoff an Bord um notfalls eine Schleife zu fliegen, falls jemand auf der falschen Landebahn gewesen wäre,“ sagte Chefingenieur Dan DeLong.
Unter den Zuschauern war auch der Manager des
Mojave Spaceports, Stuart Witt. „Das war ein Tag wie jeder andere,“ sagte der an ungewöhnliche Fluggeräte gewöhnte Witt.
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